Medical errors represent a serious public health problem and pose a threat to patient safety. As health care institutions establish "error" as a clinical and research priority, the answer to perhaps the most fundamental question remains elusive: What is a medical error? To reduce medical error, accurate measurements of its incidence, based on clear and consistent definitions, are essential prerequisites for effective action. Despite a growing body of literature and research on error in medicine, few studies have defined or measured "medical error" directly. Instead, researchers have adopted surrogate measures of error that largely depend on adverse patient outcomes or injury (i.e., are outcome-dependent). A lack of standardized nomenclature and the use of multiple and overlapping definitions of medical error have hindered data synthesis, analysis, collaborative work and evaluation of the impact of changes in health care delivery. The primary objective of this review is to highlight the need for a clear, comprehensive and universally accepted definition of medical error that explicitly includes the key domains of error causation and captures the faulty processes that cause errors, irrespective of outcome.
Les erreurs médicales constituent un grave problème de santé publique et menacent la sécurité des patients. Alors même que les établissements de santé accordent la priorité dans les interventions cliniques et en recherche à l'«erreur», la réponse à la question peut-être la plus fondamentale nous échappe toujours : qu'est-ce qu'une erreur médicale? Afin de réduire les erreurs médicales et d'intervenir efficacement, il est essentiel de commencer par en mesurer précisément les incidences en fonction de définitions claires et uniformes. En dépit d'une masse croissante de documents et de recherches sur l'erreur en médecine, peu d'études ont défini «l'erreur médicale» ou l'ont mesurée directement. Les chercheurs ont plutôt adopté des substituts de mesures de l'erreur qui reposent en grande partie sur les résultats indésirables pour les patients ou les traumatismes (c.-à-d. liés aux résultats). Le manque de nomenclature normalisée et les multiples définitions de l'erreur médicale qui se chevauchent ont nui à la synthèse des données, à l'analyse, à la collaboration et à l'évaluation de l'incidence du changement sur la prestation des soins de santé. Cette étude vise principalement à mettre en évidence le besoin d'une définition claire, complète et universelle de l'erreur médicale incluant explicitement les domaines clés des causes d'erreur et saisissant les processus défectueux à l'origine des erreurs, sans égard aux résultats.