Las causas de la insuficiencia cardíaca

Las causas más comunes de la insuficiencia cardíaca son las siguientes:

• Enfermedades de las arterias coronarias, por lo general con un ataque cardíaco previo (infarto miocárdico).
• Defecto muscular cardíaco (cardiomiopatía).
• Alta presión sanguínea (hipertensión).
• Enfermedades de las válvulas cardíacas.

A veces no se puede identificar la causa de la insuficiencia cardíaca. Sin embargo, la causa de la condición no es tan importante como lo que se puede hacer para ayudarle en caso que su corazón tenga menor capacidad para bombear sangre.

Síntomas

Marque (X) los síntomas que usted presente:

• [ ] Dificultad para respirar, especialmente cuando hace un esfuerzo físico, o cuando se encuentra descansando (acostado).
• [ ] Despertar del sueño y sentir que le falta el aliento (aire).
• [ ] Tos seca y frecuente, especialmente cuando se encuentra acostado.
• [ ] Sentirse cansado o débil.
• [ ] Mareos o desmayos.
• [ ] Hinchazón de los pies, los tobillos, y las piernas (edema).
• [ ] Náuseas, con inflamación abdominal, dolor, o dolor al contacto.

Existen otros problemas que pueden producir los mismos síntomas, así es que es necesario que se le realice un examen médico completo. Para diagnosticar e identificar la causa probable de la insuficiencia cardíaca, es necesario obtener un historial médico y ciertos exámenes de evaluación.

Las causas de los síntomas

Cuando el corazón está sano, puede responder a las necesidades del cuerpo y aumentar el flujo de sangre oxigenada a los órganos vitales y los músculos.

Cuando el corazón no está sano y tiene menos capacidad y menos fuerza, no puede bombear suficiente sangre para responder a las necesidades de los músculos y órganos.

Por esto, su cuerpo no puede realizar las mismas actividades que antes. Otro síntoma es que se acumulan o retienen sangre y líquidos en los pulmones, causando problemas para respirar cuando el paciente se encuentra acostado. Los líquidos también se pueden acumular en otras partes del cuerpo causando hinchazón de los pies, los tobillos, las piernas o el abdomen (estómago).

El funcionamiento de las cavidades y válvulas cardíacas

Aprender sobre el funcionamiento de su corazón le ayudará a entender su plan de tratamiento y le permitirá desempeñar un papel activo en las decisiones sobre éste.

Antes de circular al cuerpo, la sangre pasa por las cavidades cardíacas que incluyen dos aurículas y dos ventrículos. Como podrá ver en el dibujo 1, la sangre del cuerpo regresa al corazón a través de las venas y entra a la aurícula derecha (a). De ahí, la sangre baja al ventrículo derecho (b). Mientras tanto, la sangre oxigenada de los pulmones entra a la aurícula izquierda (c) en el otro lado del corazón. Entonces, la sangre pasa por una válvula para llegar al ventrículo izquierdo (d).

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Dibujo 1. La sangre en el corazon.

En el dibujo 2, puede ver el ventrículo derecho, éste se contrae después de recibir la sangre de la aurícula derecha y envía la sangre a los pulmones para que reciba oxígeno (a). Al mismo tiempo, el ventrículo izquierdo se contrae después de recibir sangre oxigenada y la envía al resto del cuerpo (b).

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Dibujo 2. La sangre saliendo del corazon.

El corazón también tiene cuatro válvulas. Dos de ellas se encargan de impedir que la sangre retroceda entre las aurículas y los ventrículos. De la misma manera, las otras dos válvulas se encargan de evitar que el flujo sanguíneo retroceda de las arterias hacia los ventrículos.

Normalmente, en cada latido del corazón el ventrículo izquierdo se encarga de bombear más de la mitad de la sangre que irriga al cuerpo. Cuando existe insuficiencia cardíaca, el ventrículo izquierdo no se puede contraer con la suficiente fuerza y sólo puede bombear 40 por ciento de la sangre que debería impulsar con cada latido del corazón.

Ecocardiografía.

Se usan ondas de sonido (sonograma) para producir imágenes de las cavidades cardíacas. El examen no tiene peligros y no es necesario introducir instrumentos al cuerpo.

Ventriculografía radionúclida.

En este examen, se introduce una sustancia de contraste (tiente) radioactiva para obtener imágenes del corazón conforme ésta circula en las diversas cavidades cardíacas. La sustancia radioactiva no es peligrosa y se elimina completamente después del examen.

Como ya dijimos, con cada latido el corazón sano bombea el 50 por ciento o más de la sangre que se encuentra en el ventrículo izquierdo. Cuando existe insuficiencia cardíaca, el corazón debilitado sólo puede bombear el 40 por ciento, o menos, de la sangre al resto del cuerpo.

Medicamentos

Vigilar el uso de sus medicamentos

Si toma varios medicamentos a diferentes horas del día, el mantener una lista de su uso puede ayudarle a seguir su tratamiento. Use la tabla al final de esta publicación para recordarle:

• Cuáles medicamentos tomar diariamente.
• La apariencia de cada pastilla o píldora que debe tomar.
• Cuándo tomar cada medicamento.
• Anotar los medicamentos que ya ha tomado.

Saque copias de la tabla para poder usarla muchas veces.

Table

Tabla semanal de uso de medicamentos.

Siempre lleve consigo una lista de la dosis y los medicamentos que toma. En caso de emergencia, esta información puede ayudar mucho a los médicos a cargo de su cuidado.

Dieta

Además de tomar medicamentos, deberá hacer cambios y vigilar su alimentación. Debido a que la sal (sodio) causa acumulación de líquidos en el cuerpo, deberá de reducir el consumo de esta. Si no lo hace, los líquidos se acumularán y causarán hinchazón en sus pies, tobillos, piernas y abdomen. También le pueden causar problemas para respirar. Si estos síntomas llegan a ser severos, es probable que necesite recibir atención médica en el hospital.

El médico le dirá cuál es la cantidad adecuada de sal que puede consumir, o si no puede consumirla. Probablemente le enviarán a consultar a un especialista en dietética (alimentación), una enfermera, u otro especialista que le dará las instrucciones necesarias en cuanto a su dieta. Probablemente le ayudarán a encontrar nuevas formas de cocinar los alimentos o a modificar las recetas de la familia. Por ejemplo, el uso del jugo de limón y otros condimentos y hierbas de olor puede reemplazar la sal en muchos alimentos.

Tiene que prestar especial atención a aquellos alimentos que tienen altos contenidos de sodio o sal, tales como las comidas de lata o congeladas, los quesos, y las carnes frías (embutidos). Ejemplos específicos de este tipo de alimentos son los embutidos como las salchichas y los chorizos, las sopas de lata y las papas y tortillas fritas. Lea las etiquetas de los ingredientes de los alimentos y busque el contenido de sal o sodio.

Si consume bebidas alcohólicas, es probable que tenga que dejar de hacerlo, o que sólo pueda tomar una ración al día. Una ración al día quiere decir un vaso de vino o cerveza, o sólo un trago de una bebida mixta con un contenido de alcohol no mayor de una onza.

Cambiar sus hábitos alimenticios puede ser complicado. La meta es reducir el contenido de sodio o sal y grasas en su alimentación, y al mismo tiempo tratar de mantener el mejor sabor. Si encuentra difícil cambiar su alimentación, hable con el médico o la especialista en dietética.

Vigile su peso. Para hacer esto debe comprar una váscula precisa y usarla al despertar después de orinar pero antes de desayunar o vestirse.

Si sube entre 3 y 5 libras (uno kilo y medio a cuatro kilos) desde su última visita al médico, repórtelo de inmediato. Este aumento de peso puede indicar que su cuerpo está reteniendo líquidos.

Actividades diarias

La insuficiencia cardíaca afectará su vida diaria dependiendo de su severidad. La insuficiencia leve puede afectar poco su trabajo y sus actividades recreativas. La insuficiencia severa, por otra parte, puede hacer que el paciente tenga que cambiar actividades diarias que antes le eran sencillas. Hable con el médico y la enfermera sobre:

• Trabajo. ¿Puede seguir trabajando de tiempo completo o de medio tiempo?
• Actividades recreativas. ¿Puede seguir haciendo ejercicio, caminar, o practicar deportes?
• Pasatiempos. ¿Puede viajar, trabajar en su jardín, o realizar actividades voluntarias para su iglesia?
• Sexo. ¿Puede tener relaciones sexuales?

Hable sobre sus actividades diarias con sus familiares ya que ellos le pueden dar apoyo y ayuda. Esto es de especial importancia cuando sus actividades tienen que cambiar con el tiempo. Ciertas actividades (como el trabajo y las actividades recreativas) pueden hacerse más difíciles conforme pasa el tiempo; mientras que la dificultad de otras actividades no cambia.

Puede ser que tenga que cambiar su estilo de vida y sus hábitos para mantener la salud.

No tema hablar sobre aspectos privados de su vida. Es importante que el médico y la enfermera sepan lo más posible de su rutina diaria, para ayudarle a aliviar o reducir los síntomas y mejorar su calidad de vida.

Conforme aprenda más sobre su condición, probablemente encontrará nuevas satisfacciones y placeres en su vida. Los cambios a las rutinas de la vida diaria pueden ser positivos e interesantes. Al tener que reducir su carga de trabajo, probablemente encontrará nuevas actividades recreativas. Probablemente los pasatiempos se convertirán en una parte importante de su vida diaria. Las relaciones sexuales también pueden ser muy satisfactorias al explorar nuevas, y menos difíciles, formas de compartir el amor físico.

Ejercicio

Realice ejercicio físico de acuerdo a las recomendaciones y limitaciones que le indique el médico. Muchos pacientes que padecen de insuficiencia cardíaca afirman que se sienten mejor cuando realizan ejercicio físico regularmente. Puede realizar ejercicio sin peligro en casa, en un centro de rehabilitación como el hospital, en un club de ejercicio, un centro recreativo, la YMCA, o la YWCA.

Los ejercicios físicos incluyen:

• Caminar.
• Andar en bicicleta.
• Nadar.
• Ejercicios aeróbicos de bajo impacto.

El médico le indicará el tipo y cantidad de ejercicio adecuado en su caso. Es importante consultarle antes de iniciar el programa de ejercicio. Probablemente le enviarán a visitar un especialista en rehabilitación cardíaca, quien le ayudará a diseñar un plan de ejercicio y a vigilar sus resultados y efectos. Probablemente también será necesario que le realicen un examen de tolerancia al esfuerzo ("stress test") para determinar los límites de ejercicio físico que puede realizar sin correr peligro.

Estilo de vida y los hábitos para mantener la salud

Su estilo de vida es el resultado de sus valores y sus creencias. Los hábitos para mantener la salud son aquéllos que le ayudan a prevenir las probabilidades de padecer de enfermedades o de sufrir lesiones. Cuando una persona padece de insuficiencia cardíaca, probablemente tendrá que cambiar su estilo de vida y modificar sus hábitos para mantener la salud.

Los siguientes cambios le pueden ayudar a reducir los síntomas de la insuficiencia cardíaca y a mejorar su calidad de vida:

• Si pesa demasiado, tiene que reducir su peso.
• No fume o mastique tabaco.
• Elimine o reduzca su consumo de bebidas alcohólicas.
• No consuma drogas ilegales.

• Evite realizar ejercicio que exceda las recomendaciones de su médico.
• Evite estar en contacto con personas que tienen resfriados.
• Vacúnese regularmente contra la pulmonía y la influenza ("flu").

Apoyo de su familia

Su familia puede ser una fuente de apoyo. En cuanto sea posible, incluyalos en todas las decisiones que afectarán su vida. Estas decisiones probablemente tendrán impacto en su estilo de vida y en su capacidad de trabajar y ganar dinero. El apoyo de la familia puede ser de especial importancia cuando se tienen que realizar cambios y el paciente enfrenta dificultades emocionales. Dígale a sus familiares como le pueden ayudar.

Le pueden ayudar:

• A administrar y vigilar el uso de los medicamentos.
• A preparar alimentos especiales.
• A realizar ejercicio.
• A obtener información útil en cuanto al tratamiento y control de la insuficiencia cardíaca (especialmente si usted no habla inglés).
• A participar en grupos de apoyo.

El diagnóstico de insuficiencia cardíaca tiene un fuerte impacto en el paciente y su familia. El apoyo de sus familiares es una parte importante para ayudar al paciente a realizar los cambios necesarios en su estilo de vida y modificar sus hábitos para mantener la salud.

Cirugía valvular cardíaca

Cuando existen problemas valvulares, puede ser necesario reparar o reemplazar una o varias válvulas del corazón. Este tipo de cirugía es bastante común y es eficaz en la mayoría de los casos.

Cirugía de puente coronario ("Bypass") y angioplastia

La cirugía de puente coronario es una cirugía mayor. Durante esta operación se utilizan trozos (injertos) de otras venas o arterias del cuerpo para crear un "puente" de paso para que la sangre pueda irrigar al músculo del corazón. La cirugía corrige obstrucciones en las arterias que proveen de sangre al corazón que, como cualquier otro músculo, necesita oxígeno para funcionar y bombear sangre.

La angioplastia es una alternativa a la cirugía de puente coronario ("percutaneous transluminal coronary angioplasty"). Durante este procedimiento, se inserta un catéter (tubo delgado) a través de una arteria y hasta el corazón. Al llegar al área de la obstrucción, se infla un globo en la punta del catéter. El globo expande la arteria coronaria y, al retirarlo, permite una mejor circulación de la sangre.

La investigación científica reciente indica que la cirugía de puente coronario puede ayudar a los pacientes que han empeorado y tienen insuficiencia cardíaca y angina de pecho causada por enfermedades de las coronarias. Sin embargo, aún no se han comprobado los beneficios a largo plazo del uso de la angioplastia.

Después de someterse a la cirugía, el paciente tiene que seguir un cuidadoso programa para vigilar y controlar su condición cardíaca.

Cirugía de transplante de corazón

Los transplantes de corazón sólo se consideran en los casos en los que la insuficiencia cardíaca es muy grave. Los transplantes de corazón sólo se realizan en centros especializados en este tipo de cirugía.

Las responsabilidades del paciente

Como un miembro del grupo a cargo de su atención médica, tiene que hacer lo siguiente:

• Vigilar su estado de salud en general y reportar al médico cualquier cambio.
• Reportar cualquier cambio en sus síntomas.
• Tomar los medicamentos siguiendo las indicaciones, y reportar cualquier efecto secundario.
• Seguir las recomendaciones de los especialistas en ejercicio y reportar cuando tenga dificultad para hacer cualquier actividad o ejercicio.
• Seguir las recomendaciones en cuanto a su alimentación (dieta).
• Reportar al médico cuando tenga cambios súbitos de peso.

Las responsabilidades de la familia

La familia puede ayudar al paciente a seguir las recomendaciones para controlar y vigilar su condición. Ellos también deben saber y ayudarle a reportar al médico los cambios en los síntomas o cuando se presentan nuevos síntomas. Esto es especialmente importante si usted no habla inglés y alguien en su familia lo ayuda en sus conversaciones con los médicos y las enfermeras.

Al llamar al médico u otro especialista, sus familiares deben:

• Indicar que está recibiendo tratamiento para la insuficiencia cardíaca.
• Describir sus síntomas.
• Describir lo que ya se ha hecho para brindarle alivio.
• Dar los nombres y las dosis de los medicamentos que está tomando.

Emergencias

En caso que se presente una emergencia médica, tal como que deje de respirar o que haya un paro del corazón, se asume que el paciente acepta el tratamiento médico. En los Estados Unidos existen ciertas alternativas legales en cuanto al tratamiento médico. Estas decisiones son derechos de cada individuo. Si usted siente que necesita ayuda para tomarlas, puede hablar con un familiar, un sacerdote, un miembro del clero o un consejero. Recuerde, esta es una decisión solamente suya, lo puede hacer o no hacer. Usted tiene el derecho de rehusar o aceptar los tratamientos médicos antes de que estos sean necesarios debido a una emergencia. Puede aclarar en un documento legal que usted no quiere que los técnicos de emergencia traten de volver a hacer que lata el corazón o que le coloquen una máquina especial que restaure la respiración.

Puede ser necesario que dé instrucciones específicas a sus familiares y otras personas para que sepan por adelantado cuáles son sus deseos en el caso de una emergencia. En los Estados Unidos existe un documento legal conocido como "instrucciones de cuidado médico" ("advance directive") que especifica sus deseos en caso de una emergencia. El documento especifica las medidas y tratamientos que usted aprueba y no aprueba en caso que durante la emergencia usted no pueda pensar o hablar claramente.

Las instrucciones de cuidado médico incluyen varios documentos:

• "Testamento en vida" ("living will"); que especifica sus deseos en caso de una emergencia médica, incapacitación severa, o enfermedad crónica.
• Agente de poder en caso de emergencia médica ("medical durable power of attorney"); que da poder legal a un pariente o amigo para ejecutar y autorizar sus deseos en caso de emergencia médica.
• Instrucciones para negar el uso de resurrección cardiopulmonar ("no cardiopulmonary resucitation").
• Agente de poder de decisiones médicas (medical proxies); un familiar o amigo a cargo de ejecutar y autorizar sus deseos en cuanto a su cuidado médico.

Antes de preparar este tipo de documento, si usted decide que lo quiere hacer, debe hablar con sus familiares y profesionales a cargo de su cuidado médico. Estas son decisiones serias y su grupo de cuidado médico le podrá ayudar a entender las consecuencias de estas decisiones. Hable con ellos y sus abogados en cuanto a estos documentos y las variaciones que existen de acuerdo a las leyes de su estado o comunidad (en los Estados Unidos).

Grupos de apoyo y consejería

El diagnóstico de una enfermedad crónica como la insuficiencia cardíaca tiene un efecto emocional tanto en el paciente como en su familia. Es importante que discuta estas reacciones con su médico y otros profesionales a cargo de su cuidado de salud. Si es necesario, debe buscar ayuda para poder controlar estas emociones.

Además de los servicios profesionales de consejería, los grupos de apoyo en su localidad pueden ser de ayuda. El hablar en reuniones regulares con las familias y pacientes que tienen esta condición le será útil. Los grupos de apoyo probablemente también ofrecen programas educativos sobre las condiciones cardíacas.

Hable con su médico o enfermera sobre los grupos de apoyo, los servicios disponibles en español y otras fuentes de ayuda. Con la ayuda de su médico o enfermera, usted mismo puede iniciar un grupo de apoyo.

Muchos pacientes cambian su estilo de vida y aún tienen vidas activas y plenas.

Para obtener más información, consulte a:

• The Mended Hearts, Inc.
• 7272 Greenville Avenue
• Dallas, TX 75231
• (214) 706-1442

• The Coronary Club, Inc.
• 9500 Euclid Avenue, E-37
• Cleveland, OH 44195
• (216) 444-3690