¿Quiénes se deprimen?

El trastorno depresive mayor -frecuentemente llamado simplemente depresión- es una enfermedad común que puede afectar a cualquier persona. Aproximadamente 1 de cada 20 personas en los Estados Unidos padece de depresión cada año (más de 11 millones de personas). La depresión afecta a un número doble de mujeres que de hombres.

¿Qué es la depresión?

La depresión no es solamente un sentimiento de "tristeza" o de " estar recaído de ánimo." Es algo más que el sentirse triste o el sentimiento de tristeza después de haber perdido a un ser querido. La depresión es una enfermedad (igual que la diabetes, la presión arterial alta, o las enfermedades del corazón) que día tras día afecta sus pensamientos, sentimientos, salud física, y su forma de comportarse.

La depresión puede ser el resultado de muchas razones:

• La herencia genética (que corre en su familia).
• Otras enfermedades.
• Ciertos medicamentos.
• El uso de drogas o alcohol.
• Otros problemas mentales (psiquiátricos).

Ciertas situaciones de la vida (como muy alta tensión emocional, o el dolor por la muerte o pérdida de un ser querido), pueden desencadenar la depresión o provocar que el paciente no se pueda recuperar completamente. En algunas personas la depresión se presenta incluso cuando todo en sus vidas marcha bien.

La depresión no es la culpa de la persona que la padece. No es una debilidad de la personalidad. Es una enfermedad médica. La depresión es una enfermedad para la que existen tratamientos.

¿Cómo puedo saber si padezco de depresión?

Las personas que padecen de depresión tienen ciertos síntomas que les afectan casi todos los días, el día entero, por lo menos por un período de dos semanas. Estos síntomas casi siempre incluyen por lo menos uno de los siguientes:

• Perder interés en las cosas que antes disfrutaba.
• Sentirse triste, decaído emocionalmente o cabizbajo.

Probablemente tendrá por lo menos tres de los siguientes síntomas:

• Sentir que no tiene energía, o al contrario, sentirse inquieto y sin poder quedarse tranquilo.
• Sentir como que no vale nada o sentirse culpable.
• Que le aumente o disminuya el apetito o el peso.
• Tener pensamientos sobre la muerte o el suicidio.
• Tener problemas para concentrarse, pensar, recordar, o tomar decisiones.
• No poder dormir, o dormir demasiado. Perder su energía o sentirse cansado todo el tiempo.

Frecuentemente la depresión también tiene otros síntomas de tipo físico o psicológico, estos incluyen:

• Dolores de cabeza.
• Dolores y sentirse adolorido de otras partes del cuerpo.
• Problemas digestivos (del estómago).
• Problemas sexuales.
• Sentirse pesimista o desesperanzado.
• Sentirse ansioso o preocupado.

¿Qué debo hacer si tengo estos síntomas?

Frecuentemente, las personas no buscan ayuda para tratar la depresión porque no reconocen los síntomas, no saben cómo pedir ayuda, se culpan a sí mismas por los síntomas, o simplemente no saben que existen tratamientos para la enfermedad.

Los pacientes recurren primero al médico de familia, las clínicas, o las organizaciones de servicios de salud (en inglés "HMO"). Por lo general lo que sucede entonces es que:

• Se tratará de determinar si existe una razón física que provoque la depresión.
• Se proporcionará tratamiento contra la depresión.
• Se recomendará al paciente a un especialista de salud mental para que se realicen más evaluaciónes y tratamientos.

Si usted no cuenta con un médico de familia, llame al departamento de salud de su localidad, o la clínica local de salud mental, o un hospital. Las facultades de medicina también tienen centros que proporcionan tratamiento para la depresión.

¿De qué manera me ayudará el tratamiento?

El tratamiento contra la depresión ayuda a reducir el dolor y sufrimiento de enfermedad. El tratamiento eficaz quita todos los síntomas de la depresión y permite que usted reanude su vida normal. Mientras más pronto reciba el tratamiento, más pronto se empezará a sentir mejor. De igual manera que con otras enfermedades, mientras más tiempo tenga la depresión sin recibir tratamiento, más difícil será proporcionarle tratamiento eficaz.

En la contraportada de esta publicación hay una lista de organizaciones en donde le pueden proporcionar ayuda e información.

La mayoría de las personas que reciben tratamiento contra la depresión se sienten mejor y pueden volver a realizar sus actividades cotidianas después de algunas semanas. Debido a que el efecto total del tratamiento tarda unas cuantas semanas, es muy importante que se lo den lo más pronto posible y antes de que la enfermedad empeore.

Como es el caso con muchas enfermedades, probablemente será necesario que le den uno o dos diferentes tratamientos antes de encontrar el que es mejor en su caso. Es importante no desanimarse si el primer tratamiento no funciona. En casi todos los casos, existirá un tratamiento que será eficaz.

¿Qué tipo de tratamiento recibiré?

Los principales tratamientos contra la depresión son los siguientes:

• Los medicamentos antidepresives.
• La psicoterapia (hablar con un médico o terapeuta especializado en problemas Una combinación de los medicamentos antidepresives y la psicoterapia.

Para algunos casos de depresión, existen otros tratamientos eficaces como la terapia electroconvulsiva y la terapia de luz.

Tener pensamientos sobre la muerte o el suicidio es frecuentemente uno de los síntomas de la depresión. Si usted tiene estos pensamientos, hable con alguien en quien confíe ahora mismo. Pídale que le ayude a encontrar servicios profesionales de inmediato. Usted dejara de tener estos pensamientos una vez que se le hayan dado un tratamiento adecuado para la depresión.

¿Quiénes deben visitar a un profesional de salud mental?

Muchas personas que sufren de depresión pueden recibir tratamiento adecuado en manos de su médico familiar. Sin embargo, algunas personas necesitarán tratamiento especializado si: El primer tratamiento que se les dio no fue eficaz; o si necesitan una combinación de tratamientos; o si la depresión es demasiado severa, o ha durado por demasiado tiempo. En muchas ocasiones lo único que es necesario es una consulta de segunda opinión. Si el especialista de salud mental proporciona el tratamiento, en la mayoría de las ocasiones es como paciente de consulta externa (es decir, fuera del hospital). Si usted piensa que necesita consultar a un especialista de salud mental, dígaselo a su médico, o llame a una de las organizaciones que se presetan en la contraportada de esta publicación. También le presentaremos más información sobre los tipos de profesionales que pueden tratar la depresión a continuación en la página 7.

La sección 2 de esta publicación le dirá más sobre la depresión, su diagnóstico y tratamiento.

Los especialistas que tratan la depresión

Los siguientes especialistas de la salud proporcionan tratamiento contra la depresión.

• Médicos generales o de familia.

  • Médico -- Un profesional de salud que tiene alguna capacitación en proporcionar tratamiento médico para enfermedades mentales o psiquiátricas.
  • Asistente médico -- Un individuo con capacitación médica y alguna capacitación en el tratamiento de enfermedades mentales o psiquiátricas.
  • Enfermera -- Una enfermera certificada con capacitación médica adicional en el tratamiento de enfermedades mentales o psiquiátricas.

Cualquiera de los especialistas de salud que acabamos de mencionar le puede dar una referencia para consultar a uno de los especialistas en el tratamiento de enfermedades mentales que se presetan a continuación.

• profesionales de la salud mental.

  • Psiquiatra -- Un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades mentales o psiquiátricas.
  • Psicólogo -- Una persona con un doctorado en psicología y capacitación en consultoría, psicoterapia, y pruebas psicológicas de evaluación.
  • Trabajador social -- Una persona con una licenciatura en trabajo social. Un trabajador social con una maestría, frecuentemente cuenta con la capacitación para dar consejería.
  • Enfermera psiquiátrica -- Una enfermera certificada y con una maestría en la práctica de enfermería psiquiátrica que se especializa en el tratamiento de enfermedades mentales o psiquiátricas.

Nota: Cuando se usa el término de profesional de la salud (o médico) en esta publicación, se refiere a cualquiera de los profesionales generales o especializados en el área de la salud mental que se mencionaron anteriormente.

Otro tipo de depresión

Algunas personas que padecen de depresión tienen cambios cíclicos de humor. Es decir que tienen períodos marcados "de tristeza" (depresión) y períodos de inadecuada " actividad o alegría " (manía) que pueden durar desde varios días, hasta varios meses. En los intervalos entre la tristeza y la actividad o alegría, la persona se siente totalmente normal. Esta condición es conocida como trastorno bipolar maniaco depresive.

El trastorno bipolar afecta a aproximadamente una de cada cien personas. De la misma manera que heredamos el color de los ojos o el cabello de nuestros padres, también a veces heredamos el trastorno bipolar. Esta condición también puede resultar de otros problemas médicos como lesiones a la cabeza, condiciones neurológicas, u otros problemas de salud.

Puede usar la siguiente lista para aprender sobre los síntomas de la manía y para marcar los que usted padece.

• [ ] Sentirse demasiado "alegre," eufórico, o irritable. *
• [ ] necesitar menos sueño.
• [ ] Hablar demasiado, o sentir que no puede dejar de hablar.
• [ ] Distraerse fácilmente.
• [ ] Tener muchas ideas, todas al mismo tiempo.
• [ ] Hacer cosas que le hacen sentir bien pero que tienen malos resultados (gastar demasiado dinero, actividad sexual inapropriada, malas inversiones de negocios).
• [ ] Sentir que usted es muy importante.
• [ ] Planear muchas actividades (en el trabajo, la escuela, o sociales), o sentir que tiene que estar en movimiento continuo.

Si ha tenido cuatro de estos síntomas a la vez, por lo menos por una semana, incluyendo el primer síntoma marcado con un asterisco (*), probablemente ha pasado por un episodio maníaco. Dígale a su médico sobre este episodio. Existen tratamientos eficaces para este tipo de depresión.

Como prepararse para su primera visita

Usted le puede ayudar a su médico a diagnosticarlo o tratarlo mejor dándole tanta información como sea posible sobre su salud. Puede usar las preguntas que le presentamos anteriormente para escribir la información. Recuerde que la información que comparte con su médico es totalmente confidencial (no se lo dice a nadie más).

Si la depresión le hace difícil poder hablar o recordar, lleve a un miembro de su familia o a un amigo para que le ayude durañte su primera visita.

Un historial médico general, un examen médico, y exámenes médicos de laboratorio pueden ayudar a determinar si su depresión es el resultado de una condición médica.

Aproximadamente entre el 10 y 15 por ciento de las depresiones son provocadas por una condición médica (como la enfermedad de la tiroides, el cañcer, o enfermedades neurológicas) o por medicamentos. Una vez que se da tratamiento contra la enfermedad, o se ajusta la dosis o el medicamento que está tomando el paciente, la depresión desaparecerá.

Si usted padece de una enfermedad y además se siente deprimido, es importante que se lo diga al médico. A veces la depresión sucede cuando se padece de una enfermedad grave. El obtener ayuda durante momentos difíciles en su vida le puede ayudar a enfrentar las enfermedades.

Si su primer episodio depresive mayor ocurre después de los 40 años de edad, es muy importante que le hagan un cuidadoso examen médico general.

La depresión severa, moderada y leve

En la sección sobre los tratamientos contra la depresión se usan los términos depresión severa, moderada y leve. Esto en general quiere decir:

• Depresión severa. cuando la persona presenta casi todos los síntomas de la depresión y la depresión le impide realizar sus actividades de la vida diaria.
• Depresión moderada. cuando la persona presenta muchos de los síntomas de la depresión y éstos le impiden realizar las actividades de la vida diaria.
• Depresión leve. cuando la persona presenta algunos de los síntomas de la depresión y el realizar sus actividades de la vida diaria toma un esfuerzo extraordinario.

Existe un tratamiento adecuado para cada uno de los tipos de depresión. Debe hablar con su médico sobre el tipo de depresión que padece y el tratamiento más adecuado en su caso.

Tipos de tratamiento

Los principales tipos de tratamiento contra la depresión son los siguientes:

• Medicamentos antidepresives.
• Psicoterapia (hablar con un médico o especialista en salud mental).
• Medicamentos antidepresives en combinación con la psicoterapia.
• Otros tratamientos, incluyendo la terapia electroconvulsiva (conocida en inglés con las letras "ECT") y la terapia con el uso de luz.

Los estudios científicos indican que el uso de medicamentos es muy eficaz en el tratamiento de la depresión severa. El uso de la psicoterapia para el tratamiento de la depresión severa no ha sido lo suficientemente investigado.

La manera en la que funciona el tratamiento

El tratamiento contra la depresión funciona gradualmente en el transcurso de varias semanas. Con el uso de los medicamentos, los pacientes empiezan a ver buenos resultados en 3 o 4 semanas. cuando se usa solamente la psicoterapia, a veces esto se lleva más tiempo. Hay muy altas probabilidades que el primer tratamiento sea eficaz en su caso, pero si el tratamiento no empieza a dar resultados en cierto período de tiempo, éste se puede cambiar o ajustar. Existen otros tratamientos que se pueden usar, y la probabilidad de encontrar un tratamiento eficaz es muy buena.

Elegir un tratamiento

Usted y su médico pueden cooperar para encontrar el mejor tratamiento en su caso. Al elegir un tratamiento intensivo que sea adecuado para usted, debe considerar las posibilidades de mejorarse (beneficios) en contra de las posibles desventajas, los costos del tratamiento, y los costos de padecer de depresión (el dinero que pierde por no trabajar, o el efecto que tiene la depresión en sus relaciones personales, etc.). Las siguientes preguntas probablemente le ayudarán cuando hable con el médico sobre su tratamiento.

1. ¿Cuáles son las probabilidades de mejorarse con este tratamiento?
2. ¿Cuáles son los posibles riesgos y efectos secundarios del tratamiento?
3. ¿Cuál es el costo del tratamiento?

La hospitalización

La mayoría de las personas que padecen de depresión reciben su tratamiento como pacientes externos de un médico. Sin embargo, a veces es necesario internar al paciente en un hospital. Esto es debido a que probablemente otras condiciones médicas pueden afectar el tratamiento, o que el paciente necesita cuidado en un hospital (cuando se tiene que ajustar la dosis de medicamentos). Los pacientes que tienen riesgo de cometer suicidio también se tienen que internar hasta que pasen estos sentimientos y el tratamiento empiece a funcionar. Si el paciente tiene que internarse en un hospital, por lo general es sólo por unos días o un máximo de una a dos semanas. Recibir tratamiento en las etapas tempranas de la depresión, antes de que se haga severa o crónica, puede prevenir la necesidad de hospitalizar al paciente.

Se debe dar tratamiento contra la depresión

Si no se proporciona tratamiento, un episodio depresive mayor puede durar entre 6 a 12 meses. Durante el período entre los episodios depresives, la persona por lo general se siente completamente bien (sin síntomas).

A pesar que algunas personas pueden tolerar un episodio depresive sin tratamiento, la mayoría siente que es mucho más sencillo enfrentar este problema con la ayuda de un tratamiento para aliviar el sufrimiento y dolor emocional. Las razones por las que es importante recibir tratamiento contra la depresión son las siguientes:

• El tratamiento temprano puede evitar que la depresión se llegue hacer severa o crónica.
• Los pensamientos del suicidio son comunes durante la depresión, y el riesgo de cometer suicido aumenta en los pacientes que no reciben tratamiento y tienen una recurrencia de la depresión. cuando se da tratamiento eficaz contra la depresión, los pensamientos de suicidio desaparecen.
• Entre los períodos depresives, una de cada cuatro personas aún tendrá algunos de los síntomas y éstos le causarán problemas en realizar las actividades de la vida diaria. Si estas personas no reciben tratamiento, tienen más probabilidad de sufrir otro episodio de depresión.
• El tratamiento (especialmente con medicamentos) puede prevenir las recurrencias. Mientras más episodios de depresión ha tenido una persona, mayor la probabilidad de que padezca otros. Aproximadamente la mitad de las personas que han tenido un episodio depresive, tendrán un segundo episodio. Si no se da tratamiento después de dos episodios, la probabilidad de padecer un tercero (depresión recurrente) es aún mayor. Después de haber tenido tres episodios, la probabilidad de tener un cuarto, es de 90 por ciento.

Si tiene dudas sobre su tratamiento

Si en cualquier momento tiene dudas en cuanto a su tratamiento o cree que las cosas no están yendo bien, hable con alguien sobre estas preocupaciones.

Puede:

• Hablar con su médico.
• Pedir una segunda opinión.
• Hablar con alguien en quien confíe.

cuando el paciente se siente mejor

Tratamiento de continuación. Una vez que el paciente se empieza a sentir mejor, decidirá con su médico si el episodio depresive ha pasado. En la mayoría de los casos, el paciente debe continuar tomando el medicamento antidepresive por varios meses más. La investigación indica claramente que el tratamiento de continuación con medicamento ayuda a prevenir una recaída (o recurrencia) del episodio depresive.

Si el paciente se sigue sintiendo bien después de tener el tratamiento de continuación por 4 a 9 meses, quiere decir que se ha recuperado de la depresión. Si sólo ha tenido un episodio depresive, el tratamiento de continuación se puede suspender con una buena probabilidad de que el paciente seguirá bien. Casi todos los pacientes en tratamiento de continuación se sienten bien durante este período.

Tratamiento de mantenimiento. Algunos pacientes que padecen de depresión tienen que recibir tratamiento de mantenimiento (a largo plazo). Si el paciente ha padecido por lo menos de tres episodios depresives o si padece de trastorno bipolar, necesitará tratamiento de mantenimiento para seguir sano. La investigación indica claramente que el tratamiento de mantenimiento previene un nuevo episodio depresive. Algunos pacientes han tomado medicamentos antidepresivos por 30 años o más sin presentar efecto secundario alguno.

Antes de iniciar un tratamiento de mantenimiento, el paciente y el médico tienen que hablar sobre los costos y los beneficios.

Tipos de psicoterapia

La psicoterapia puede ser individual (sólo el paciente y el terapeuta); terapia de grupo (un terapeuta y un grupo de personas con problemas similares); terapia de familia o marital (el terapeuta, los miembros de la familia, los seres queridos, o el conyugue).

El terapeuta da las recomendaciones en cuanto al tipo de psicoterapia más adecuado en cada caso.

Los tres tipos de psicoterapia que se han estudiado más detalladamente en cuanto a su eficacia en el tratamiento de los trastornos depresives son los siguientes:

• Terapia de comportamiento -- Se concentra en los comportamientos del paciente en el momento de la terapia.
• Terapia cognocitiva -- Se concentra en los pensamientos y las creencias del paciente.
• Terapia interpersonal -- Se concentra en las relaciones personales del paciente.

El uso de la psicoterapia como tratamiento único no es recomendable cuando se trata de depresión severa o trastorno bipolar (maniaco depresive). En estos casos es necesario utilizar medicamentos.

Para seleccionar un tipo de psicoterapia

Si elige la psicoterapia como tratamiento, tiene que:

• Acudir a sus citas.
• Ser honesto y abierto en sus conversaciones con el terapeuta.
• Tratar de hacer las tareas que se le den como parte de su psicoterapia.
• Decirle al terapeuta la manera en la que está funcionando el tratamiento.

Puede usar la tabla al final de la publicación para mantener una lista de sus citas, actividades y síntomas.

Las terapias de comportamiento, cognositiva e interpersonal normalmente llevan tiempo antes de dar resultados. Aunque la psicoterapia puede empezar a dar resultados de inmediato, algunos pacientes no sienten su efecto total hasta que han pasado entre 8 a 10 semanas. Más de la mitad de los pacientes con depresión leve o moderada responden positivamente al tratamiento con psicoterapia.

De la misma manera que con el tratamiento con medicamentos, es importante recordar que diferentes personas tienen diferentes reacciones a tratamientos similares. Mientras que muchas personas encuentran que la psicoterapia les es benéfica, otras piensan que no lo es. Esto normalmente quiere decir que estas personas necesitan otro tipo de tratamiento.

Si no siente ninguna mejoría después de 6 semanas, o si no se siente totalmente mejor después de 12 semanas, hable con el terapeuta sobre el uso de otros tratamientos.

Psicoterapia de continuación. Si la depresión mejora con el uso de la psicoterapia, el paciente y el terapeuta decidirán si la terapia debe continuar y por cuánto tiempo.

Psicoterapia de mantenimiento. Por lo general, la psicoterapia de mantenimiento (a largo plazo) no se recomienda por sí misma a menos que existan razones por las cuales el paciente no puede tomar medicamentos; tales como el embarazo o el tener efectos secundarios severos.

Terapia electroconvulsiva

La mayoría de las depresiones, incluso las severas, se pueden tratar con el uso de medicamentos, psicoterapia o una combinación de ambos. La terapia electroconvulsiva (en inglés "ECT") se usa para deshacerse de los síntomas de la depresión. Se usa principalmente en pacientes que no han respondido al tratamiento con medicamentos antidepresivos. También se puede usar en pacientes que tienen depresión severa y que a la vez tienen otras enfermedades graves. Este tratamiento es mucho menos peligroso que en años pasados. durante el tratamiento electroconvulsivo, se usa anestesia general y medicamentos para relajar los músculos y evitar causar daño. El uso de este tratamiento y los posibles efectos secundarios se deben discutir con un psiquiatra. Al igual que con cualquier otro tratamiento, el psiquiatra se encarga de vigilar el procedimiento y los posibles efectos secundarios.

Terapia de luz

En la terapia de luz se usa una luz especial conocida como luz de espectro amplio para darle la impresión al paciente de que tiene varias horas más de luz del sol al día. Para crear esta luz se usan unas cajas o pantallas especiales. Esta terapia puede ser util para las personas que padecen de depresión moderada o leve como resultado del invierno. Hasta que se haya estudiado su efecto más cuidadosamente, el tratamiento debe usarse bajo la recomendación de un especialista .

Cómo puede cuidarse a sí mismo el paciente de depresión

cuando está deprimido, es importante que:

• No esté de prisa. No debe forzarse a realizar todas las actividades que hacía antes de deprimirse. Haga un itinerario con metas que pueda lograr ahora.
• Recuerde que tener pensamientos negativos es parte de la depresión (por ejemplo, culparse a si mismo por algo, sentir desesperanza, creer que va a fracasar, etc.). Conforme se cure de la depresión, este tipo de pensamientos desaparecerá.
• Evite tomar decisiones importantes para su futuro cuando esté deprimido. Si debe tomar una decisión importante, pida la ayuda de alguien en quien confíe o de su médico.
• Evite usar drogas o alcohol. La investigación ha demostrado que el uso excesivo del alcohol o las drogas puede causar o empeorar una depresión. También puede disminuir el efecto de los medicamentos antidepresivos, o causar efectos secundarios peligrosos.
• Debe comprender que se llevó tiempo en que le diera la depresión, y que se llevará tiempo en sentirse mejor.

Existe cierta evidencia que el ejercicio, en combinación con el tratamiento, puede ayudar en los casos de depresión leve. Puede solicitar más información sobre cómo puede cuidarse a sí mismo durante la depresión de las organizaciones que se presetan en la contraportada de esta publicación o en libros sobre la depresión que puede encontrar en su biblioteca pública.

Su familia y sus amigos

Pídale a sus amigos que le den apoyo, comprensión y paciencia durante su enfermedad. Podría ayudarle el hablar con sus amigos sobre sus sentimientos y el tratamiento, y el pasar tiempo con ellos en actividades sociales. Tenga a la mano el teléfono de personas con quienes tenga confianza de hablar y que le puedan ayudar. Para algunas personas deprimidas, es difícil estar con gente, si usted se siente así, haga cualquier actividad que le ayude a sentirse más animado. Si usted está solo y no puede estar con otra gente, hable con su médico. Para muchos pacientes, la familia es un gran apoyo, especialmente cuando los parientes han aprendido sobre la depresión.

Pasar la depresión a los hijos

Los padres se preocupan sobre la probabilidad de que sus hijos van a heredar la depresión. La mayoría de los hijos de personas que padecen de depresión, no padecen de esta enfermedad. La investigación muestra que 1 de cada 7 niños que tienen un padre que ha padecido de varios episodios de trastorno depresive mayor, lo padecerá. Por otra parte, 1 de cada 7 niños con un padre que padece de trastorno bipolar, lo padecerá. Si usted tiene cualquier pregunta en cuanto a la salud mental de sus hijos, hable con su médico.