Risk and outbreak communication: lessons from alternative paradigms

Bull World Health Organ. 2009 Aug;87(8):604-7. doi: 10.2471/blt.08.058149.

Abstract

Risk communication guidelines widely used in public health are based on the psychometric paradigm of risk, which focuses on risk perception at the level of individuals. However, infectious disease outbreaks and other public health emergencies are more than public health events and occur in a highly charged political, social and economic environment. This study examines other sociological and cultural approaches from scholars such as Ulrich Beck and Mary Douglas for insights on how to communicate in such environments. It recommends developing supplemental tools for outbreak communication to deal with issues such as questions of blame and fairness in risk distribution and audiences who do not accept biomedical explanations of disease.

Dans le domaine de la santé publique, la communication à propos des risques s’appuie sur des recommandations largement utilisées qui s’inspirent d’un modèle psychométrique des risques axé sur la perception de ces risques au niveau des individus. Cependant, les flambées de maladies infectieuses et autres urgences de santé publique sont plus que des événements de santé publique et interviennent dans des environnements très lourds sur les plans politique, social et économique. La présente étude examine d’autres approches sociologiques et culturelles, formulées par des experts comme Ulrich Beck et Mary Douglas, à la recherche d’idées sur la manière de communiquer dans de tels environnements. Elle recommande de développer des outils complémentaires pour communiquer en cas de flambée épidémique, qui aideraient à répondre à des questions telles que la culpabilité et l’équité dans la répartition des risques et à s’adresser à des publics n’acceptant pas les explications biomédicales de la maladie.

Las directrices sobre comunicación de riesgos más ampliamente utilizadas en el campo de la salud pública se basan en el paradigma psicométrico del riesgo, centrado en la percepción del riesgo a nivel individual. Sin embargo, los brotes de enfermedades infecciosas y otras emergencias de salud pública son algo más que eventos de salud pública y surgen en un entorno político, social y económico muy cargado. En este estudio se analizan otros enfoques sociológicos y culturales de expertos como Ulrich Beck y Mary Douglas para identificar algunas claves respecto a la manera de comunicar la información en esos entornos. Se recomienda crear nuevos instrumentos para la comunicación sobre los brotes a fin de abordar cuestiones como la culpación y la justicia en lo que atañe a la distribución de los riesgos o la resistencia de parte de la población a aceptar las explicaciones biomédicas de la enfermedad.

تستند الدلائل الإرشادية الخاصة بالتواصل حول الاختطار، والمستخدمة على نطاق واسع في الصحة العمومية، على نموذج التكهن النفسي بالأخطار، الذي يركز على إدراك عوامل الاختطار على مستوى الأفراد. إلا أن فاشيات الأمراض المعدية وغيرها من طوارئ الصحة العمومية ليست مجرد حوادث في الصحة العمومية؛ بل هي أكثر من ذلك، كما أنها تحدث في بيئة مشحونة اقتصادياً وسياسياً واجتماعياً. وتتناول هذه الدراسة أساليب اجتماعية وثقافية أخرى يقوم بها علماء مثل أوليرخ بك وماري دوغلاس، وهم يبحثون عن رؤية عميقة حول كيفية التواصل في مثل هذه البيئات. وتوصي الدراسة بإعداد أدوات تكميلية للتواصل حول الفاشيات مثل المسائل المتعلقة باللوم والإنصاف في توزع عوامل الاختطار، ومثل المتلقين الذين لا يقبلون تفسيرات طبية بيولوجية للمرض.

Publication types

  • Research Support, Non-U.S. Gov't

MeSH terms

  • Communication*
  • Culture
  • Disease Outbreaks*
  • Economics
  • Humans
  • Politics
  • Psychology
  • Psychometrics
  • Public Health
  • Risk Assessment
  • Social Environment
  • World Health Organization